Slobodni stil znači da u diciplini koja je naznačena plivač smije plivati bilo kojim načinom plivanja. Izuzetak je u mješovitom plivanju i mješovitoj štafeti, gdje slobodni stil znači svaki način plivanja osim delfin, prsnog i leđnog plivanja. U slobodnom stilu plivanja, kod okretanja i stizanja na cilj, plivač smije dotaknuti zid bilo kojim dijelom tijela. Doticanje dlanom nije obavezno.
Neki dio tijela plivača mora dotaknuti zid nakon isplivane svake dionice i na kraju trke.